一条输送带将混杂的各类塑料送往光学分类机。 PHOTOGRAPH BY RANDY OLSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION（神秘的地球uux.cn报导）据美国全国地理（撰文：ELIZABETH ROYTE 编译：蔡雅铃）：许多垃圾处理业者肯定这种做法，可是焚化和其他「垃圾转换能源」打算都或许对生态导致危害。
当塑料垃圾大举来袭，假如我们不想目睹这些玩意儿勾挂在树枝上，业内八卦爆料速递漂浮在海洋环流里，或是塞满海鸟和鲸鱼的胃，到底该怎么做？
全球经济论坛（World Economic Forum）亮相的一份报表强调，塑料的制造量预计在前方20年将倍增。 与此另外，塑料的回收率却停滞不前，欧洲约为30%，美国仅达9%，许多开发中全国更是接近0%或完全没有开展回收。
本年1月，朋友圈清醒自律知进退，网友观点两极分化包含爱克森石油（Exxon）、陶氏化学（Dow）、道达尔（Total）、壳牌（Shell）、雪佛龙菲利普斯（Chevron Phillips）、宝侨（P & G）等许多石油化学和消费品企业，组成了一个叫做「 终结塑料废弃物联盟」（Alliance to End Plastic Waste）的集团，承诺在5年内拨款15亿美元来处理这个难题。 他们的目标是资助替代材料和传送操控系统，加强回收打算，以及使用将塑料转成燃料或能源的技术，但这个做法较具风波。
精密的焚化炉焚烧塑料和其他都市废弃物时，能形成足够的热和蒸气来转动涡轮机叶片为当地电网形成电力。 欧盟由于限制有机垃圾的聚焦日韩电影攻略掩埋，他们已然把将近42%的垃圾烧掉；美国则是12.5%。 全球能源会（World Energy Council）这个代表一系列能源技术与来源的联合国立案组织觉得，垃圾转制能源（waste-to-energy）这个行业在前方几年或许会持续成熟，尤其是在亚太区域。 中国现有大约300座垃圾转制能源厂在管理，另外还有数百座在筹备中。
「一旦像中国这样的全国纷纷关门拒收国外的垃圾，而负荷过重的回收工业又赶不上塑料污染危机升高的速度时，」绿色和平组织的约翰． 欧塞瓦（John Hocevar）说：「焚化这种方法，会愈来愈被使用为轻松的替代计划。 」
用垃圾发电
燃烧塑料垃圾来获得能源听起来很合理：毕竟塑料是由碳氢化合物构成的，和石油相似，但比煤的能量密度高。 可是还是有一些障碍阻止燃烧垃圾的大幅扩展。
先是预测奥斯卡趋势，为垃圾转制能源厂选址和为掩埋场选址一样，都很艰难：没有人想住在每天或许有好几百辆载满垃圾的卡车造访的厂区旁边。 通常这种工厂最后会盖在低收益小区，美国自1997年以来也只新增了一座焚化炉。
垃圾转制能源厂的建造和营运也很昂贵，所以这里倾倒垃圾所收取的费用通常比掩埋场还要高。 并且由于工厂的运转在垃圾流量稳定时效率最好，业者往往需要从很遥远的地方进口垃圾回来。
大型工厂的确能生产可供数万户家人使用的电力，可是有探究显示，回收废弃物时可以缩减提炼化石燃料制作新塑料，这个过程省下来的能源，比烧掉塑料垃圾和其他家人垃圾所形成的能量还要多。
最后，垃圾转制能源或许会排放低浓度的有毒污染物，如戴奥辛、酸性气体和重金属等。 尽管新近的工厂会使用精密的除尘器、集尘器和过滤器来捕捉这些化合物，可是诚如全球能源会在2017年的一份报表里措辞谨慎的说明：「只有在焚烧场正确运转及控制排放的状况下，这些技术才能发挥作用。 」
有些专家忧心那些缺乏生态法规或执法不严的全国，或许会想在排放控制上省钱，焚化炉所以变成温室气体的固定生产源。 美国的垃圾焚化炉在2016年就排放了等同于一千多万公吨的二氧化碳，其中半数以上是来自焚化塑料。
除了焚化炉还有其他方法吗？
另一种将垃圾转制成能源的方法是透过气化作用（gasification），在这个过程里塑料会在接近无氧的状态下（如此便不会形成如戴奥辛和呋喃〔furan〕之类的毒物）被高温熔化。 这个方法会形成一种可用来点燃涡轮的合成气体。 可是由于天然气售价便宜，所以使用气化的工厂并不具比拼力。
当下另一个较吸引人的技术是热解作用（pyrolysis），在这个过程里塑料被碎化后再熔化，使用比气化方法更低的温度和更少的氧气量。 加热会把塑料聚合物裂解成较小的碳氢化合物，然后可用来精制成柴油，乃至是其他石化商品，也含有新的塑料。 （终结塑料废弃物联盟里也包含从事热解的企业。 ）
美国如今有七座相对较小的热解工厂，有些还在演示阶段，而这个技术似乎正往全全球扩展，使用的设备在欧洲、中国、印度、印度尼西亚和菲律宾都有。 美国化学理事会（American Chemistry Council）估计全美国能维持600个热解厂运转，每天可处理27公吨塑料，全年总计约590万空吨，这样的处理量比美国当下生产的3100万公吨塑料垃圾量的五分之一还低。
热解能处理多数机械式回收业者无法处理的薄膜、囊袋和多层材质之类的塑料，兴办塑料转制燃料企业「Renewlogy」的普立扬卡． 巴卡亚（Priyanka Bakaya）说。 并且她还说，除了「极些许的二氧化碳」，并不会形成有害污染物。
在另一方面，指责者觉得热解是昂贵又不成熟的技术，新创企业在这几年来来去去，没有一间有办法达到污染控制界限，或技术和财务目标。 并且，运用化石燃料制造柴油还是比用塑料垃圾来得便宜。
塑料垃圾燃料是再生能源吗？
从塑料制造出来的燃料是再生（renewable）能源吗？ 依据「全国奖励可再生能源和效能资料库」，美国有16个州将含有塑料在内的都市固体废弃物视为可再生燃料。 可是再生的价值对塑料和对木材、纸类或棉花并各异。 塑料不是靠阳光成熟，我们运用地底抽出来的化石燃料制造出塑料，而这个过程中每一个步骤都或许导致污染。
欧盟则是只把都市固体废弃物中的生质若干视为可再生资源，但不论欧盟怎样计算碳排放，在焚化炉中燃烧塑料和其他废弃物来形成燃料，都与欧盟在2015年采纳的「循环经济」（circular economy）目标有所抵触， 该目标是让使用的资源维持愈久愈好，并且倡议在2030年过去让所有的塑料包装材料可被重复使用、回收、或确认。
「把化石燃料从地底被取出来，做成塑料，然后再把塑料烧掉发电，这样的过程显然不具循环性，而是单向的过程。 」致力宣传循环经济成果的艾伦． 麦克阿瑟基金会的罗伯． 奥索默（Rob Opsomer）说。 可是奥索默补充说，假如热解的产物变成如耐久型塑料等优质新材料的原料，它是可以被视为循环经济的一若干。
零垃圾的提倡者忧虑任何将塑料垃圾转成能源的方法，在下降对新塑料商品的需求方面毫无身为，对缓和气候变迁乃至更糟。 「推展这些方法会分散掉大众对真正解决方法的留意。 」焚化炉替代计划全球联盟（Global Alliance for Incinerator Alternatives）的倡导者克莱儿． 阿尔金（Claire Arkin）说，真正的解决办法要让人更少使用塑料，并且更常重复使用和回收。