4.5万年前人类的到来导致澳大利亚史前“牛顿巨鸟”灭绝(Photo: Peter Trusler, Monash University / Trevor Worthy)
（神秘的地球uux.cn报导）据中国科学报（文乐乐）：5万年前，澳大利亚到处都是巨鸟，其中一种鸟被称为Mihirunga或“牛顿巨鸟”，它比现代鸸鹋大6倍，重达250公斤，身高超过2米。年初最适合读的一句话：白头偕老但牛顿巨鸟在4.5万年前就消失了，探究人员一直困惑罪魁祸首到底是人类狩猎还是气候转变。如今，弗林德斯大学古动物学家Trevor Worthy说，一项对古代蛋壳（残留物）的确认表明，“人类对此负有责任”。有关成果近期发表于美国《全国科学院院刊》。
大约5.5万年前，人类来到澳大利亚；4.5万年前，关于天气变化，报道牛顿巨鸟与其他数十种巨型物种一起灭绝，含有有袋狮子和大袋鼠。但只有间接证据将它们的灭绝与人类到来联系起来。尽管北美人类留下了狩猎和屠宰大型动物的明确证据，例如，猛犸象遗骸中有切割痕迹的骨头或石头弹射点，但这些在澳大利亚的聚焦快充技术Tips动物遗骸中都不存在。
2016年呈现了一个或许的确凿证据，当时探究人员将澳大利亚南部和西部海岸附近的被灼烧的蛋壳与牛顿巨鸟联系起来。“很多（蛋壳）被烧毁，这意味着它们被人类食用了。”论文合著者、科罗拉多大学博尔德分校地球科学家Gifford Miller说。
但其他探究人员觉得，长沙城市生活未来走向备受关注这些蛋壳太小太薄，不或许归于牛顿巨鸟，并觉得它们归于另一种与鸡和火鸡有远亲关系的小型鸟类。
“以便证明这些蛋壳（大小与鸸鹋蛋或小型鸵鸟蛋差不多）归于巨鸟，我们需要一些独立的方法。”Miller说。
探究团队试图从化石蛋壳中提取古代DNA，但尚未获得结局。与Miller一起鉴定蛋壳的意大利都灵大学蛋白质组学专家Beatrice Demarchi说：“蛋壳太老，而气候又太热。”于是，探究小组转而探究蛋壳蛋白质。
蛋壳在鸟的输卵管内迅速形成——24小时便可将蛋白质捕获到形成蛋壳的钙和矿物晶体中。Demarchi说，这些蛋白质“不受生态污染的作用，只受温度和时间的作用”，基于此，科学家能重启与蛋形成有关的蛋白质残留物。
Demarchi说，当探究小组将这些蛋白质序列与现代鸟蛋中的蛋白质序列开展较为时，察觉两者完全各异，前者乃至不归于所有现存陆地鸟类的群体。探究人员在论文中写道，这使得被觉得是鸭子远亲的牛顿巨鸟变成唯一或许。
并未参与这项探究的Worthy对结局印象深刻。“探究人员很好地接纳了考验——蛋白质的证据似乎相当有力。”
但由于骨骼证据不足，谜团依然存在：为什么这么大的鸟会产下相对较小的薄壳蛋？“假如他们是对的，那么就是说一种相当大的鸟，它的蛋却是已知的鸟类中最小的。”Worthy说，“我们或许需要在一组巨鸟遗骸旁察觉一个蛋壳来巩固这种联系。”
烧灼的蛋壳表明，第一批到达澳大利亚的人会偷蛋并吃掉——而不是直接与大鸟搏斗。“人类很有或许顺利地将鸟类赶出巢穴。”Miller说，“导致物种灭绝的最有效方法就是捕捉它们的幼崽。”（原标题：人类偷蛋 巨鸟灭绝）
有关论文信息：https://doi.org/10.1073/pnas.2109326119